Momento de Partir

Maniana me voy... y me siento un poco rara. Es un sentimiento familiar que a veces tengo antes de partir: una sensación de vacío en el estómago, con una mezcla de entusiasmo pero tambien de tristeza. Veo todo empacado, los espacios que quedan semivacíos y de pronto puedo sentir cómo voy a extraniar este espacio, mi casa, mi cama y mi vida aquí.

Las despedidas siempre son extranias. En especial porque siento que esta partida se ha prolongado mucho y los tres últimos meses han estado llenos de alti-bajos de todo tipo. Después de varias conversaciones con algunas personas en relación con mi partida, he estado pensando muchas cosas. Por un lado, me dió mucho gusto recibir correos de algunos amigos y familiares, para quienes principalmente decidí abir este blog. Pero tambien, ha habido otras conversaciones que me han dejado un poco confundida, con una cierta ansiedad en el estómago y dándole vueltas en mi cabeza a una serie de cosas que he ido percibiendo poco a poco y pensado desde hace algún tiempo.

Por ejemplo, hace una semana, fuí a tomar un cafe con uno de mis asesores, quien me invitó a platicar de manera informal sobre el trabajo de campo. No sé porqué, pero este tipo de conversaciones en torno al trabajo de campo me causan cierta molestia. Quizás porque muchos de los estudiantes que regresaron el anio pasado, no hacían más que hablar casi todo el tiempo de sus experiencias, asumiendo que uno es un completo neófito, que no sabe nada sobre "el campo"... Como si ellos ya hubieran sido inciados en el oculto arte del quehacer antropológico y su deber fuera guiar, develando paulatina, pero parcialmente aquello que nos espera a los que supuestamente nunca hemos pisado "el campo", Ha! Pero en realidad lo que me molesta es una cierta soberbia en la actitud y un aire de cuasi-sacralidad que se le atribuye al "campo".

En fin, mi asesor -a quien a pesar de esta conversación aprecio y respeto- inició la conversación con algo así como: "Yo se que aquí en esta institución se ve y se describe al trabajo de campo como una experiencia fascinante, pero quiero que sepas que no siempre es así. No sé que expectativas tengas, pero quiero que estes consciente que puede ser también un proceso muy muy difícil". Y bueno, todo apuntó finalmente, a la cuestión del choque cultural y de lo difícil que puede ser vivir en África. Me decía que mientras unos terminan adorando África, para otros les resulta muy muy difícil. Y bueno, me daba el ejemplo de este muchacho escocés quien dice sentirse más en su "hogar" cuando esta en su "field site" que cuando está en Londres. O como él, para quien su experiencia de campo, le causó gran impacto, sobre todo al ver las condiciones de pobreza, del SIDA y demás. Sin embargo, no sé, me quedé un poco triste al pensar en lo poco que él me conoce y lo poco que él tambien sabe sobre mis experiencias anteriores. Pero quizás tambien en lo injusto que puede ser el asumir que uno puede experimental el mismo tipo, o grado, de choque cultural. Como que a veces se les olvida que uno no nació en Europa o en Estados Unidos, y que uno también creció en otros contextos y ha visto otras realidades.

Y bueno, todo esto viene por la cuestión de cómo me he sentido tantas veces en Londres, especialmente durante mi tiempo dentro de dicha institución educativa y mis percepciones sobre la difícil relación que esta parte del mundo mantiene con Africa u otros lugares del llamado "Sur". Uno pensaría que el colonialismo es cosa del pasado. Sin embargo, desafortunadamente, las marcas del mismo han quedado de una manera muy particular. Empezando porque los ingleses siguen haciendo investigación en sus ex-colonias y los franceses también. No digo que ésta sea la norma, pero sí hay una tendencia muy fuerte a mantener vínculos tanto educativos, culturales, como de la llamada "cooperación para el desarrollo". Es así que existen una serie de actitudes muy ambiguas.

Por un lado, me he topado con gente, sobre todo jovenes -como la chica que el otro día me cortó el cabello- quienes ven a África como casi casi un paraíso perdido, donde la naturaleza todavía puede encontrarse en un estado "puro", donde la gente vive sin presiones del tiempo y del horario que uno tiene en la "vida moderna". Donde, en palabras de esta chica "uno puede ser uno mismo". Claro! sobre todo cuando estos jovenes han crecido en una sociedad como la inglesa donde existe tanta formalidad y rigidez en ciertos códigos sociales. En fin! Pero por otro lado, está la posición de aquellos que ven a Africa con un cierto grado de culpabilidad. Como un agujero negro, con los peores problemas de pobreza y de miseria humana. Entonces, hay que ayudar a esa pobre gente a salir del hoyo. Hay que inyectar dinero para que puedean tener "desarrollo", en pocas palabras, civilización. Entre este tipo de personas podemos encontrar a Mr. Bono y compania... No sabría decir si estas dos visiones son opuestas o, mas bien, complementarias. Pero sí tienen un denominador comun: un Africa hasta cierto punto "salvaje", sin o con, los peores demonios de la civilización y del ser humano. Entonces toda esta gente une esfuerzos y se compromete a recabar fondos para enviar a los pobres ninios de Africa, y para ello se utilizan folletos o propaganda sentimentalista donde muestran retratos de ninios sonriendo ante las camaras y mujeres bailando...

No sé, a final de cuentas, qué terminará causándome mas choque cultural, si estudiar en una de las universidades que hoy en día se reconocen como centros "lideres" en la producción del conocimiento o el irme a vivir a un pequenio pueblo en Africa. El proceso de venir a estudiar antropología aqui a Londres ha sido, de por si, un gran reto y ejercicio a mi paciencia. Ha sido volver a empezar de cero. Uno no es nadie para ellos en estas tierras. Desafortunadmente, las diferencias de centro-periferia en los medios académicos aún son fuertes. La antropología que se produce fuera del "centro", digase Inglaterra, Francia y Estados Unidos, pocas veces llega a tener reconocimiento. Hoy en dia aun existe, por lo menos aquí, cierta renuencia a involucrarse con antropólogos o instituciones "locales", digase todos los demas. Como si el conocimiento que se produce en estos "centros" fuera el único valido o legitimo.

Esto ha ocasionado que desafortunadamente sigamos aprendiendo y aprehendiendo Africa, entre otras regiones del mundo que comparten los mismos "problemas de desarrollo", a través de ciertos "centros". Quizás Africa es solo el ejemplo mas radical, pero finalmente, esta distorsión de las cosas también se aplica para otras regiones del mundo, incluyendo China. Eso es algo que todo este tiempo me ha dejado una espinilla y no deja de causarme contradicción. Lo que me entristece más es que quizas los que no pertenecemos a esos "centros", sigamos legitimándolos al verlos como si de verdad fueran las mecas del conocimiento. Por ejemplo, hace un par de anios trabajé en un instituto al que algunos gobiernos, incluyendo el britanico, comisionan trabajos de investigación para formular o evaluar políticas en materia de "desarrollo". La persona que me contrató buscaba a alguien que le ayudara a hacer investigación en espaniol y en francés sobre el dichoso tema del "empoderamiento" -muy en voga por cierto. Lo que más me sorprendió fue ver que la mayor parte de la literatura sobre el tema tomaba como base referencia a autores ingleses y eran, como quien dice, refritos de estas visiones, a pesar de que, las experiencias prácticas de los procesos sociales son bastante distintas de una region a otra. Cuando comentaba esto con aquella investigadora ella me dijo con cierta ironía, pero tambien tristeza: "es verdad, todos estamos cortados con la misma tijera, no?".

Quizás esta es una de las muchas razones por las que quise hacer trabajo de investigación fuera de México. Será posible que algún dia podamos retar estas visiones?, o por lo menos, sera posible que el simple hecho de tener otras experiencias históricas y culturales nos ayude a dar una visión distinta de las cosas? Pero no se, a veces me da un poco de temor pensar que tal vez para el tiempo que termine el doctorado tambien terminaré siendo parte del "status quo" y terminen "cortándome con la misma tijera".

Mis primeras impresiones

Han pasado cuatro meses desde aquel viaje a Benin en Julio. Desde entonces había pensado escribir mis primeras impresiones y, por una u otra razón, lo he ido posponiendo. Si pudiera describirlas en pocas palabras diría que Benin me resultó mucho más familiar de lo que esperaba. Fué interesante y, a la vez, placentero "conectar" con una raíz cultural en un lugar geográficamente tan alejado de "casa".

Pero esto no es extraordinario, pues la influencia africana en Latinoamérica proviene precisamente de esta región de África Occidental. De hecho, el antiguo reino de Dahomey, que se encontraba en el actual territorio de la República de Benin, fue uno de los principales captores y exportadores de esclavos durante los siglos XV-XVIII. Los Portugueses, Franceses y Holandeses tenían bases permanentes en Ouidah, de donde partían barcos repletos de esclavos hacia el Nuevo Mundo. Así, los africanos de esta región llevaron a América sus ritmos e instrumentos musicales, creencias, artes, entre otras cosas. Pero también los europeos llevaron a África productos e influencias del continente Americano como el chile, el maíz, el frijol, y tomate, que hoy en día constituyen parte de la dieta básica de los Benineses. Desde entonces, el intercambio no ha cesado.

Ahora con la tecnología, el intercambio de ideas e información continúa. Por ejemplo, el primer día que estuvimos en Cotonou (la capital económica), ví en la televisión del hotel un documental Francés sobre los Taraumaras y el norte de México. Fue bastante raro ver en la televisión algo tan familiar pero explicado hacia una audiencia extranjera, jaja. También encontré que los Benineses disfrutan sentarse por las tardes a ver la transmisión de telenovelas latinoamericanas dobladas al Francés. De hecho, un par de personas, en cuanto les dije cual es mi nacionalidad, me dijeron "ah si, las telenovelas Mexicanas!" jaja, no cabe duda que hoy en día son la mayor exportación de México.

En Marruecos me pasó algo similar. Platicando con un taxista, le comenté que soy mexicana y él me dijo "ah las películas mexicanas nos gustan mucho aquí en Marruecos". Yo pensé "cuáles? con que no sean las de Lola la Trailera". Y me dice "Pedro infante". "Ahhh..." -pense- "fiuuuufff que bueno que les lleguen las buenas". El taxista decía entusiasmado que los Marroquíes se identifican mucho con esas películas y que por eso les gustan. Esa vez me quedé pensando que es cierto, tenemos mucho en común. Por un lado, por cuestiones históricas (sobre todo la influencia árabe del norte de África en Espania), pero por otro lado, compartimos las mismas problemáticas del llamado "subdesarrollo" y las situaciones de pobreza que de ello se derivan (pero bueno, el tema de la "pobreza" es otro que requiere un post aparte).

Esto me hace recordar que en varias ocasiones he escuchado comentarios de mexicanos citadinos que dicen: "es que nosotros occidentales..." Y de hecho, desde que vivo en Europa me di cuenta que no, nosotros no somos occidentales. No sé en qué momento nos creamos esa idea. Sí, el idioma castellano tendrá raíces latinas y griegas, y la cultura "occidental" proviene de la fusión greco-romana, pero sobre todo también anglosajona. No hay que olvidar que, hoy en día, lo que entendemos por "Occidente" esta muy relacionado con el predominio de la cultura anglosajona. Por eso pienso que, es cierto, quizás habremos tenido una educación occidentalizada, pero eso no nos hace -gracias a la vida-, occidentales. Así como también, el compartir ritmos musicales africanos, no nos hace africanos. Es más, pienso que quizás hasta compartimos más elementos culturales con Marruecos o Benin, que con "Occidente".

Entonces, en qué momento aprendimos a vernos tan distintos y distantes? Y por qué razón nos empeniamos en seguirnos y seguirlos viendo a través del espejo de aquello que no somos?

Angélique Kidjo

Los benineses la describen como la mejor exportación musical de Benin.

De proyectos y otras cosas medio "nerd"

A veces me frustro porque mi tema de investigación lo siento un tanto arbitrario, abstracto y especulativo. Sin embargo, así es como aquí llevan a cabo investigación. Primero, se hace una revisión critica de la literatura que existe sobre el tema y, a partir de ahí se formulan las preguntas de investigación. Después, uno va “al campo”, levanta su etnografía y regresa a escribir la tesis. Muchos terminan escribiendo una tesis completamente distinta de lo que habían planteado en sus proyectos, pues normalmente, la realidad es completamente distinta a la “ficción teórica”. De hecho, hace algún tiempo me ponía a pensar que esta forma de llevar a cabo investigación es un tanto diferente a la manera en la que se hace en México. Por ejemplo, allá muchas veces el tema de investigación surge a partir de una o varias visitas de campo preliminares, donde se encuentra cierta problemática a analizar. Así uno regresa, se pone a revisar la literatura existente y después se escribe el proyecto. Por un lado pienso que la manera de hacer investigación en México es ventajosa en el sentido que se tiene mayor certeza del producto final, o al menos, de lo que se encontrará en “el campo”. Sin embargo, la desventaja de este “método” es que uno no esta necesariamente obligado a hacer un ejercicio especulativo, que a fin de cuentas es un buen ejercicio del proceso por el cual se construyen las teorías. Hmm, quizás por eso nos critican de “empíricos”. Pero a final de cuentas no se que sea mejor, ser demasiado “empírico” o demasiado “especulativo”. En fin! Dejando a lado los debrayes epistemológicos ahora hablaré de mi tema de investigación.

El título de mi proyecto es: Politics, Kinship and Religion in Pobe: Analysing patron-client relations and corruption through the lens of religious conversion in the Republic of Benin. En pocas palabras, se trata de analizar la influencia de la creciente proliferación de Iglesias Pentecostales en las relaciones políticas de Benin. Es decir, de qué manera los procesos de conversión religiosa al Pentecostalismo (los cuales enfatizan la adquisición de una moral estricta, que enfatiza la ruptura con todo lo que se asocia con "el pasado", incluyendo tipo de creencias, relaciones y prácticas culturales), contribuyen -o se piensa que contribuyen- a reformular las relaciones sociales de parentesco y patron-clientelares basadas reconocimiento de un ancestro común y un linaje. Estas transformaciones resultarían importantes si se toma en cuenta que, en muchas sociedades africanas, incluyendo Benin, las relaciones de parentesco se consideran cruciales en la definición y legitimación de formas de autoridad y la manera en la que se articulan las relaciones políticas.
Desde el punto de vista convencional de organizaciones como el Banco Mundial, la corrupción es el uso de los bienes públicos para beneficio privado. Así, muchas de las relaciones patrón-clientelares que articulan las relaciones políticas en África se consideran corruptas. Como resultado, en el marco de las políticas anticorrupción, se ha promovido la llamada descentralización del estado y delegado la provisión de serivicios públicos a muchas ONGs y asociaciones civiles. Sin embargo, hay que tomar en cuenta, que en su mayoría, especialmente en África, éstas tienen un perfil y origen religioso, sobre todo Cristiano y de tipo Pentecostal.
Por otro lado, desde el punto de vista antropológico, la corrupción es considerada un fenómeno sobre todo de carácter moral. Algo o alguien es corrupto cuando sus acciones se consideran incorrectas o moralmente inaceptables. Así, algunos antropólogos dicen que, para muchos africanos, algunas prácticas de tipo clientelar -que en otro contexto se considerarían como nepotistas o corruptas- no son necesariamente corruptas siempre y cuando se trate de ayudar a un familiar, debido a las normas de reciprocidad y ayuda mutua que rigen las relaciones de parentesco.
Sin embargo, el escenario se complica cuando tomamos en cuenta que estas normas de reciprocidad entre familiares tambien han sido retadas por nuevas condiciones como la migración, cambios económicos y la influencia de nuevas ideas, sobre todo las religiosas. Tomando en cuenta este contexto, mi proyecto busca explorar de qué manera la influencia de este tipo de Iglesias reta o reformula las formas de autoridad y los discursos sobre el poder que se basan en los principios de pertenencia a un linaje común, y al mismo tiempo, de qué forma las formas locales de poder ejercen su influencia en las nuevas ideas y prácticas religiosas.
Creo que ya me extendí demasiado. Bueno, el caso es que a grandes rasgos ésto es lo que iré a "investigar" a Benin y, dentro de un año, será curioso comparar estas ideas con el resultado final.

De regreso

El viaje fue todo un éxito y resultó bastante productivo. Todo salió mejor de lo que esperaba. Por lo pronto, decidí que mi próximo "field-site" será Pobé, una población de alrededor de 30,000 habitantes que se localiza entre Porto Novo, la capital, y Ketou, uno de los reinos Yoruba más antiguos. Pobé es precisamente la población que aparece señalada en el mapa que ilustra este blog. La elección fue hecha con base en que se trata de un lugar con ubicación estratégica. Tiene carretera pavimentada, cuenta con un hospital y, lo más importante, cuenta con una gran variedad de iglesias de todo tipo: Cristianas en sus diversas denominaciones, y por supuesto, la Católica y Musulmana. Además, Pobé se encuentra muy cerca de la frontera con Nigeria. Es decir, su ubicación la hace una población que esta expuesta al intercambio de ideas religiosas, culturales y, además, a las relaciones comerciales con ese país.
Bueno, ya hasta tengo teléfono celular con numero local y un asistente de investigación que es estudiante de antropología y trabaja sobre conflictos religiosos. Las personas de LASDEL (Laboratoire d'Etudes et des Recherches sur les Dynamiques Sociales et le Développement Local) fueron muy amables. Mis impresiones y fotografías del país las postearé muy pronto...

Inicio

He estado pensando inaugurar este espacio desde hace tiempo. Por alguna razón, quería esperar hasta que la fecha de partida estuviera cerca. Así que creo que el tiempo ha llegado. Dentro de una semana iré por primera vez a Benin. Tony y yo estaremos allá dos semanas y media. Tengo como objetivo conocer mi futuro “field-site” y entrevistarme con los investigadores que trabajan en el instituto donde estableceré mi afiliación académica. Como algunos ya saben, mi estancia en Benin es parte de mi trabajo de campo para completar mis estudios de doctorado. Esta es quizás la parte más importante del proceso de investigación. También es la parte mas divertida, y la que nos transforma significativamente.

Hace algunos años, el trabajo de campo doctoral era como el rito de paso del antropólogo. Hoy en día, sobre todo los que estudiamos antropología en otras partes del mundo ya hemos tenido experiencias de campo antes del doctorado. Sin embargo, por lo menos aquí en Londres, este sigue siendo un rito de paso. Para muchos, este es el primer periodo en el que viven lejos de su familia y de su cultura. Quizás para mi no lo sea tanto, pero también es de alguna manera un paso muy grande, quizás el mas radical que he dado hasta ahora en mi vida. El otro día pensaba que hace cinco anios, cuando decidí venir a Europa, tambien estaba nerviosa y emocionada. También vine con las expectativas abiertas, no sabia que iba a pasar, que iba a encontrar. Sin embargo, en aquel entonces, tenía mayores referentes culturales, por ejemplo, habia venido de viaje cuando tenia 15 anios. En África es distinto, no se como será, me imagino algunas cosas, pero se que hay muchas más que iré descubriendo poco a poco. También estoy consciente de que la mayoría de las personas tenemos una imagen muy distorsionada de África, así que estoy ansiosa por descubrir el verdadero rostro de este continente.

Por lo pronto, los preparativos han consistido en adquirir cantidad de vacunas: fiebre amarilla, meningitis, tétanos, tifus, rabia, hepatitis A y B, y por supuesto, equiparse tanto de ropa como tabletas para protegerse contra la malaria (paludismo). Con decir que la doctora con quien recibimos las vacunas dijo “uy África Occidental es la capital de la malaria”. Con esa advertencia mas vale prevenir ya que, de acuerdo con ella, algunas formas de malaria, sobre todo la llamada cerebral, hacen que con un piquete de mosquito en la mañana estés en la tumba esa misma noche. Es cierto, da un no se qué, pero bueno, también he conocido a varios europeos que en algún periodo de su vida han vivido en África Occidental y nunca han tenido problemas de salud. Así que me imagino que, como en todas partes, las precauciones y el cuidado son lo más importante.

En fin! inauguro este espacio con el presente “post”. Espero que a través de este medio pueda mantenerme en contacto. No será estrictamente un blog antropológico o sobre mi vida personal, mas bién será una mezcla de muchas cosas, todas ellas en relación con mi estancia en Benin. También me disculparán por la ocasional falta de acentos o "enies", pues mi computadora no tiene tales signos. Si tengo suerte con conexiones de Internet, espero mantener este sitio al día por lo menos cada mes o, en todo caso, mucho más seguido.